Nuria Alvarez Lombardero | La Ciudad Viva
Se acerca la primavera y ya se puede observar el inicio de
actividad en el espacio público de Londres. Es en este momento, año tras
año, cuando la característica multiculturalidad de esta ciudad,
escondida en los distintos hogares durante los meses de frio, comienza a
hacerse presente, y con ello la continúa negociación espacial de
aquellos escasos lugares públicos de esta ciudad en los que el ocio no
está relacionado con el consumo. Uno de estos lugares, donde la
negociación entre culturas se une a una propuesta plural del uso del
espacio público (sin ser el típico parque pintoresco inglés), es Gillett
Square una pequeña plaza del barrio de Dalston al este de Londres. La
peculiaridad que hace especial esta plaza sobre otros lugares públicos
es su habilidad no solo de haber permitido un dialogo entre diferentes
etnias y estratos sociales tanto en su proceso de proyecto y
construcción y su posterior uso, sino también de haber evitado el típico
proceso de privatización. Antes de entrar en detalles sobre este lugar
veamos algunas de las peculiaridades del barrio donde se ubica.
Imagen de la Plaza Gillet en Mayo de 2011 (c) NAL
El barrio de Dalston, al Noroeste de Londres, es un área
tradicionalmente residencial con una fábrica urbana, formada por
viviendas unifamiliares adosadas de los siglos XVIII y XIX y bloques de
viviendas social del siglo XX, que por su flexibilidad de adaptación ha
dado cabida durante años a una gran diversidad de emigrantes: primero
Judíos, después Caribeños y Turcos y muy recientemente Vietnamitas y
Polacos. Esto ha dejado en el barrio una innumerable cantidad de
restaurantes y tiendas de diversas nacionalidades así como un carácter
multicultural.
Por otro lado, Dalston es actualmente una de las áreas de Londres que
más está sufriendo el proceso de gentrificación relacionado con los
últimos cambios producidos en Londres por la industria creativa y los
Juegos Olímpicos. Si analizando los cambios que el barrio ha sufrido en
los últimos tres años nos encontramos que Dalston se ha convertido en el
lugar que concentra mayor número de actividades culturales
independientes de la ciudad. Es el lugar de peregrinación de los
buscadores de nuevas tendencias que han dejado atrás otras zonas de
Londres, como Shoreditch o el área alrededor de Spitafield Market, por
lo que el periódico The Guardian denomina como el barrio más “cool” de
Londres
(http://www.guardian.co.uk/uk/2009/apr/27/dalston-cool-london-suburb).
La privatización y estandarización progresiva de estos otros barrios,
que poco a poco se van llenando de restaurantes en cadena, clubs y
gimnasios privados, y la “turistizacion” de los mercadillos populares,
han ayudado a esta transformación de Dalston en el barrio por
antonomasia del sector creativo de la ciudad, tal y como ha ocurrido en
otras ciudades como Nueva York en el área de Williamsburg de Brooklyn.
Además Dalston atrae por su conexión con el resto de la ciudad al
convertir su estación de tren ligero en una de las paradas de la línea
creada para comunicar el área de los juegos olímpicos con el centro y
que conectara a partir de este año toda el área Este. Como consecuencia
de ambas cuestiones Dalston es uno de los barrios residencial más
solicitados entre los sectores más jóvenes de la sociedad activa, y esta
demanda ha provocado una subida en el precio de la vivienda de esta
zona.
Vista aerea de la Plaza Gillett
Sin embargo, aunque pudiera parecer que este proceso de
gentrificación fuera a hacer peligrar la identidad del barrio, no ha
sido el caso. El Ayuntamiento de Londres, conocedor de esta situación y
de las tensiones existentes entre distintas culturas y clases sociales
del barrio de Dalston (http://now-here-this.timeout.com/2011/08/12/dalstons-turkish-and-kurdish-community/),
decidió en 2003 apoyar un proyecto del distrito para regenerar un
parking de coches y convertirlo en el principal espacio público del
barrio. Con el cambio de estructura de gobierno de la ciudad de Londres,
que unificaba todos los gobiernos de distrito en una única figura, el
proyecto que el distrito de Hackney había proyectado para Dalston
peligraba. La innovadora forma de trabajo en la elaboración inicial del
proyecto, con participación en el proceso de decisión de diversas
partes atrajeron la atención del alcalde Ken Livingston, quien decidió
incluir el proyecto para la Plaza de Gillet dentro del programa de creación de 100 nuevos espacios urbanos para la ciudad, dando especial prioridad a su construcción. (http://www.designforlondon.gov.uk/what-we-do/all/gillett-square/)
Escenario habitual en la Plaza de Gillett
Seguidamente la HCD decide ampliar el alcance de la propuesta
proponiendo a la cooperativa reformar una fábrica cercana para albergar
una Casa de Cultura para el barrio, el proyecto aumenta de escala y con
ello el número de interesados. Los primeros en ver las posibilidades de
beneficios para todas las artes que se pudieran implicar (win-win),
tanto del sector privado como del público, son los promotores Macdonald
Egan. Es en este momento en el que se decide crear en 2001 la Asociacion
Gillett Square, una agrupación que estaba formada por dichos promotores
privados (Macdonald Egan), uno de los negocios existentes en el lugar
de intervención (The Vortex Jazz Club), sociedades filantrópicas para la
regeneración de áreas marginales (Groundwork East London), arquitectos
(Hawkins\Brown) e instituciones oficiales de planeamiento del estrenado
Ayuntamiento de Londres (Greater London Authority’s Architecture and
Urbanism Unit & London Borough of Hackney Planning). Esta asociación
será la que a partir de ese momento discutirían todas las decisiones a
tomar en el desarrollo del proyecto de regeneración. Es en esta
asociación desde donde se comienza el trabajo con la comunidad local
existente a través de encuestas y consultas públicas que llevarían al
planeamiento de la plaza.
Festival de musica al aire libre organizada por el club de Jazz Vortex
El siguiente impulso lo da el Ayuntamiento en 2003, tal y como se
comenta anteriormente, al conseguir más inversiones para construir un
edificio de uso mixto al norte de la plaza que daría respaldo al resto
del proyecto. Estas nuevas ayudas al presupuesto de construcción
provenían no solo del promotor privado implicado sino también de varias
asociaciones sin ánimo de lucro, partes que compartirían el uso de este
edificio. A partir de aquí el proyecto se hace público de nuevo, pero
esta vez es a través de actividades organizadas por HCD y Ground work y
puestas en marcha a través de sus redes locales, miembros de la Local
Strategic Partnership y el forum de vecinos. El objetivo era obtener la
participación y opinión de todos los estratos sociales y etnias que
componían el vecindario antes de dar como finalizado el plan final
realizado por la oficina Whitelaw Turkington, que se aprueba en 2005 y
se termina de construir en 2006.
Zona de juegos gigante organizada por los vecinos
La actividad que todo este proceso colaborativo de proyecto y
construcción que aúnan diferentes partes participativas es continuado
posteriormente con el uso de este nuevo espacio público. Bordeada por la
nueva Casa de Cultura y el Club de Jazz Vortex, que forman el marco de
este nuevo teatro al aire libre a modo de foyer, la plaza ofrece una
infraestructura al uso de todo tipo de público, ya sean vecinos,
propietarios privados, asociaciones u organismos oficiales. La
posibilidad de alquilar proyectores, elementos móviles, mobiliario
urbano o de sonido a través de la HCD (http://www.gillettsquare.org.uk/webdocs/equipment.htm)
hace que iniciativas de todo tipo mantengan la plaza siempre activa con
eventos, actuaciones, performances y actividades sociales, que van
desde festivales de música relacionados con el club de Jazz, jardines de
juegos gigantes, proyecciones de películas o clases de bailes
colectivas. Todas estas actividades apoyan a los negocios privados que
rodean la plaza al mismo tiempo que ayudan a la interacción y
negociación entre etnias y estratos sociales. A través de jugar, bailar,
escuchar, degustar o pintar las fricciones culturales se relajan al
mismo tiempo que programas existentes y nuevos dialogan como marco de
esta nueva plaza.
(Bailes: http://www.guardian.co.uk/stage/2009/jul/11/dancing-square-dalston-london, festivales al aire libre http://www.dalstonpeople.co.uk/news/Dalston-host-Vortex-Outdoors-free-open-air-festival-Gillett-Square/story-4534061-detail/story.html, zona de juegos: http://www.hackneygazette.co.uk/news/free_giant_playground_in_dalston_1_917246)
Pagina Web de Gillett Square : http://www.gillettsquare.org.uk/index.html
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